Imagínese que su jornada laboral consista en calzarse unas buenas zapatillas, salir a dar un paseo por los rincones más pintorescos de su ciudad y recibir a cambio hasta 31 dólares por hora. Suena a un engaño de internet, pero es la oferta de trabajo real con la que Apple está revolucionando el mercado laboral tecnológico este verano.

Sin embargo, la compañía dirigida por Tim Cook no está pagando por promover un estilo de vida saludable, sino por ganar una de las batallas tecnológicas más ambiciosas de la década: la guerra de la navegación virtual.

La misión detrás del paseo

Desde hace años, los icónicos autos con cámaras en el techo han recorrido las calles del mundo para alimentar aplicaciones como Google Street View y su contraparte, Look Around (Vista panorámica) de Apple Maps. Pero los vehículos tienen una limitación obvia: no pueden subir escaleras, transitar por callejones estrechos, pasear por parques naturales o recorrer cascos históricos peatonales.

Para llenar este vacío en sus mapas, Apple ha lanzado un programa oficial de "estudios peatonales". La misión de estos caminantes a sueldo es capturar la perspectiva humana real de estos espacios inaccesibles para los motores.

No es una simple caminata: el peso de la tecnología

Aunque la premisa suena idílica, el trabajo tiene su exigencia física. Los contratistas no salen a pasear con las manos en los bolsillos; van equipados con una mochila de alta tecnología que puede llegar a pesar cerca de 18 kilos.

Este equipo es, en esencia, un vehículo de mapeo en miniatura. Cuenta con cámaras de 360 grados de alta resolución y sensores LiDAR, una tecnología de láseres capaz de medir las distancias y la forma exacta de los edificios para crear representaciones en tres dimensiones con precisión milimétrica. En zonas de menor exigencia técnica, los recopiladores simplemente utilizan un iPhone o un iPad adaptados con software especializado de la compañía.

Entrenando a la inteligencia artificial

Más allá de evitar que te pierdas buscando un restaurante en una calle peatonal, estos caminantes están cumpliendo una segunda función vital: alimentar a los algoritmos de Apple.

La empresa ha hecho de la privacidad su bandera comercial, y las millones de imágenes recopiladas a pie se utilizan para entrenar los sistemas de inteligencia artificial de la compañía. Estos algoritmos aprenden a identificar y difuminar automáticamente los rostros de los transeúntes y las matrículas de los vehículos antes de que cualquier fotografía sea publicada en los servidores globales de Apple Maps.

Por el momento, esta lucrativa caminata tecnológica se está llevando a cabo en varios estados de Estados Unidos, como California, Washington y Tennessee, gestionada a través de agencias de contratación externas.

Mientras la guerra por el mejor mapa digital continúe, parece que el trabajo más antiguo del mundo —caminar— se ha convertido, curiosamente, en uno de los empleos más cotizados de la era digital.